参赛作者：曹媛（郴州市农业农村局）

在我的记忆深处，早已将“郴”字刻在心底。

2022年的盛夏，得知自己通过了考试，即将进入郴州工作，我的心里竟泛起了一丝似曾相识的感觉，绵绵之中，郴州于我，羁绊日深。

当我向异地好友介绍自己即将在郴州工作时，她们像初次问我家乡“耒阳”的“耒”一样，脸上露出了好奇的表情。我解释道：“‘郴’是由‘林’和‘阝’组成，指‘靠近山林的城邑’或‘林中之城’，城如其名，非常欢迎你们来！”“我们是第一次听到这个城市呢，就和你的老家‘耒阳’一样，我们当时也是第一次听。”我突然感到一种无形的羁绊，仿佛在牵引我来到这里。对好友来说，我的每一次解释是对新城市的认识与了解；对我来说，却是把自己珍视的、引以为豪的家乡推介出去。正如历史所记载的那般，耒阳曾经隶属于郴州，划归衡阳后，仍有很多耒阳人留在郴州经商定居。在街上，我时常听见耒阳的方言俚语，我想，这不仅是我对郴州的选择，更有一份说不清道不明的“郴州情结”。

一个小时的高速路程即可回到耒阳。外公看见我回家时，会开心地问道：“媛崽回来了，这周工作忙吗？累吗？”外公见证了我备考时的努力，当得知我考上郴州时，他总是说：“郴州好，在郴州工作就像在家里工作一样。”他的话里藏着对往昔的眷恋。

备考期间，他时不时地来看我，提醒我要按时吃饭、注意休息。当时的我只沉浸在重复刷题练习中，不曾注意到外公的身体日渐消瘦、面容开始发黄。直至外公因经常输液住院，母亲、舅舅带他去医院全面检查，才发现他已是胰腺癌晚期。这一消息如晴天霹雳，瞬间击碎了我的平静。

之后我便经常回去，和他讲述工作中的新鲜事以及领导、同事对我的关心爱护，他会虚弱地点点头，脸上病容尽显。直至某个周末，外公突然很有精神，把所有在家的人都叫到跟前，一一嘱咐，外公对我说：“媛崽一下子就长这么大了，小时候外公带你去郴州拜访战友时，你才多高呀，现在工作也稳定了，外公想让你带我去找找我的战友，2008年发洪水，家里的电话本都被冲走了，也不知道我的老大哥还是不是原来的住址，还健不健在……”蓦然间，一连串记忆如褪色的电影胶片，在脑海中咔嗒转动，外公的中山装、雨中的楼房、墙上的合照……原来外公早已将郴州的种子播撒在我童年的土壤里，如今它已长成与我血脉相连的参天大树。顺着这棵大树的枝丫望去，我看见了姨妈当年远嫁资兴时的欢喜模样，那笑容仿佛仍在枝叶间闪烁；我也看见了小舅在郴州经商时的艰辛岁月，流下的汗水更是反映了那时的坚韧与不易。郴州于我，已非简单的职场起点，它是外公青春的地图，更是我重新发现家族记忆的入口。

同事问我：“耒阳人怎会考来郴州？”我笑答：“或许因为耒水、郴江终要汇聚。”如今，每当我漫步在郴江畔，总能听见风中传来熟悉的声音，那不仅是耒阳乡音的余韵，更是血脉里代代相传的呼唤。外公曾说“郴州好”，而今我终于懂得，这份“好”里藏着多少光阴的故事——是姨妈远嫁时的红装，是小舅创业时的扁担，是外公战友重逢时的浊酒，也是我此刻脚下这片土地的温度。耒水向北，郴江东去，而我们终将在时光的河口相遇，完成这场跨越三代的奔赴。