□ 唐见日

年节将至时，嘉禾在外务工的人们陆续踏上返乡征途。在他们心中，嘉禾的春节最像春节，回家乡过年才最有年味。“千里万里，我都不辞辛苦回到家里；这菜那菜，我都忘不了家里那碗年味菜。”这是出门在外的游子们的共同心声！

嘉禾县域不大，却“吃”名在外，所谓：“全国吃在广州，湖南吃在嘉禾”；如今更是成了“网红”名县，位列“十大湘菜名县”之首。

嘉禾人讲究吃菜的口味，由味入道，因而高手众多，其饮食文化底蕴深厚，有着广泛的群众基础，家中男女一般都能做得出几个像样的菜，酿得出几缸好酒和坛子菜。

地道嘉禾菜宴席可以用四个关键字概括，即：“一红一大，一酒一辣”。

先说“红”。嘉禾菜的颜色以红色著称。油炸（过油）和调料以及直接使用动物血是菜式变红的主要烹调方式，如过年必不可少的走油肉、油豆腐、酿豆腐；平时爱吃的血鸭、血灌肠、灯盏糍粑等等。这些菜品又红又亮，“血性”十足，像地道的嘉禾汉子，热情爽快，敢作敢当，同时又有着美好的寓意。

再说“大”。嘉禾菜在品相上以大块见长。最典型的是过年头牌菜“走油肉”，做这道菜需在年前几天把食材进行预处理，将挑好的猪肉煮熟过油，形成酱红色板砖大的肉块，挂在竹竿上排成长长的一串，那阵势，好像在做着年味的预演和最硬核的“年终总结”。炒之前要将肉改刀切成大块，用大碗装盘，非大不行。下锅只需简单调料，但火候要拿捏得好，才能烹出“肥瘦相宜、肉香浓郁、肥而不腻”，色香味俱佳的上品。它是席上最先出的头道菜，先吃上一块，随后喝酒，才不容易醉。嘉禾人从小吃它长大，是年味的记忆密码。它在宴席上的地位，就像大户人家的掌门人，又像朝廷重臣，显得雍容华贵，气宇不凡。此菜是年节里的“灵魂之供”，无它则无年味。

此外，血鸭、猪耳朵、猪肚、猪肝、满心豆腐等，都须大“块”朵颐！

至于“酒”和“辣”，我们合起来说。嘉禾是闻名遐迩的酒乡，人民热情好客，喝酒酿酒是出了名的。在酒席上，只要一说是嘉禾人，其潜台词就不言自明——那就是能喝！而且女性喝酒也是“巾帼不让须眉”。嘉禾人家家酿酒，有倒缸酒、老水酒、土烧酒等，家家户户过年时都要酿几缸年酒，喝到正月结束都不罄缸。嘉禾人喝酒还喜欢用大杯，有“大碗喝酒，大块吃肉”的豪爽劲，喝高了还会划上几拳，你来我往，好不热闹！

而辣味，则是助推味觉的兴奋剂，无辣不香，无辣不欢，红红的辣椒，又从另一方面增添了嘉禾菜的气势。嘉禾本地出产的“三味”辣椒，是不可多得的助味佳品！

嘉禾菜的红色彰显了它的“血性”，它那红红亮亮的外表，寓意好日子红红火火，让人热情亢奋，斗志昂扬。嘉禾人喝酒豪气，喜欢大块吃肉、大碗喝酒、大声划拳，待客豪爽大方，真心实意。嘉禾的“味”蕴含着深刻的“道”，如同珠泉的水，流布四方，润物无声，却蕴含着同流而不合污、外圆而内方的特质。行走江湖，既要有圆融的温度，又要有内在的清醒。一方水土养一方人，这就是嘉禾这方沃土和美食养育出来的嘉禾人的秉性！