□ 邓文慧

小时候，读到“郴江幸自绕郴山”，脑海中顿时浮现一个如同仙境般的画面。心想，郴江何其美哉，更甭说世外桃源般的郴江之源了，于是欣然神往之。

我做梦都没想到，参加工作两年后，真的来到了郴江源头的江口上班，更没想到，在这山沟沟里，还遇到了来自老家嘉禾的打铁匠。

那是1998年春天，我调任北湖区江口乡副乡长，周末常住在乡政府，“客舍似家家似寄”。不久后，院内的家属和附近的乡亲，摸清了我的底细：单身汉，父母在嘉禾。

深秋的一个傍晚，吃完饭后，我沿郴江散步，旁边一个抱着小孩的大婶热情地对我说：“邓乡长，你是嘉禾的啊？打铁的廖师傅，就是你们嘉禾的，来这里几十年了，一家人挺好，手艺很不错。”

我听了很惊讶！早就听说苏仙区良田镇一带的铁匠都是嘉禾的，但那都是在107国道沿线富裕热闹的地方，没想到在这穷乡僻壤也有老乡。我马上要大婶带我去认一认。

江口乡处在骑田岭北麓，距离市城区30多公里，三条小溪汇合成江，乡政府驻地在狭长河谷的一侧，窄窄的街道上只有两排房子，两岸大山青翠高耸，一江郴水弯曲清澈。

我们从街上拐到江边，穿过黑黝黝的过道，来到车间。这里，“哐啷、哐啷”的打铁声掩盖了“哗啦、哗啦”的水流声，高灶上红红的炉火特别耀眼，一对年轻男女各抡大小锤正在进行“二人转”。他们那么专注、那么和谐，丝毫没有发觉我们的到来。

一阵地动山摇般地锤打后，两人停下来。我看到两张乌黑的笑脸，两双友善的眼睛。女的摘下口罩和帽子，左右甩了几下头发，拿起脖子上的毛巾擦了一下汗，显得有点不好意思。男的系着长长的皮围裙，赤裸着手臂，标准的打铁匠样子。他左手缓缓拉着风箱，右手持火钳在火炉里翻动。在大婶介绍来意后，我简单地自报了家门。他边干活边转过脸对我说：“今天对不起了，搞不赢，等过一阵子闲些时，打条狗，请老乡来喝杯酒。”他说完，夹出一块红红的铁块来。两口子赶紧“哐啷、哐啷”又打起来，火粒飞溅，火光四射。我们急忙后退。

大约过了半个月，我记得是周四下午，一位慈祥的老奶奶轻轻敲我的门，用低沉的声音，喊我“邓乡长”，说是廖师傅的妈妈，特意来请我第二天晚上去她家喝酒吃狗肉。我答应后，老人脸上露出满意的微笑，坐都不坐一下，就转身走了。

山里的冬天来得早，风呼呼地刮了一上午，下午又下起小雨来，天气特别寒冷。乡政府的院子里静悄悄的，铺面关闭，街上冷清，连摩的都见不到了，唯有几条狗在游荡。想到廖师傅的盛情邀请，我竖起衣领，猫起腰，冒雨出门了。

远远就闻到狗肉香，正宗的嘉禾味，我心头一暖，感觉全身都热乎了。

进屋坐定，一杯热茶，一碟红瓜子，一盘柑橘，一团和气。

廖师傅介绍，其父解放初期来到这里，加入江口手工业社，因长年弯腰打铁受伤，背弯得像一把木工尺，寡言少语，身体欠安。在他10岁时，父亲把一家人带到江口，并在这里上了户口。原来一家人打铁，现在两位老人光荣退休，带孙子、种菜、养鸡，年轻的两口子接过锤子成了主力。

廖师傅特别强调，他老婆也是嘉禾的，还沾亲带故。正因为亲上加亲，她才肯嫁到江口来。他老婆雷小菊却不认可，笑呵呵地回话说，她那时认为打铁的人过得硬，哪里都可以，就跟他们来了江口。她初来这里，人生地不熟，四面高山，感觉自己好像井底之蛙，一点都不习惯，后来慢慢觉得山里的人挺好的，一点也不排外，还不想走了。

狗肉上桌，烧酒上席，一屋嘉禾人，一桌嘉禾菜，热情满堂，我感觉自己就在嘉禾。狗肉满口，烧酒下肚，廖师傅和我，亲如兄弟，侃侃而谈。江口乡的风土人情、土特产品、各村的情况、干部特色、传奇故事，他都娓娓道来，仿佛是江口百事通。哪座山难爬，哪条路好走，哪些是父亲的朋友，哪些是自己的兄弟，哪些人滑头，哪些人厚道，附近有哪些老乡，哪些老乡有门路……几代人在江口的传奇经历、丰富经验，他都一一向我叙说。

我吃得津津有味，听得意味深长，原来这山窝里的生活，如此精彩迷人。我感觉自己“不知有汉，何论魏晋”，孤陋寡闻了。

我好奇地问他，在老家原来也是村村有打铁匠，但现在很少见了，为什么江口打铁还这么兴旺？

廖师傅说：“你刚来，有所不知，这里的人实在，靠山吃山，不出远门，舍不得抛荒，田土一直打理得干净。打工也是半工半农，去郴州城里搞几个油盐钱，舍不得老婆，就跑回来了。”另外，这里是山区，田土多，牛也养得多。夏季，这里的牛是圈养的，需要割草喂牛；冬季，要整田、砍柴，所以锄头、镰刀等铁器消耗得多。不过现在他也“吃不饱了”，到了秋冬季，就转移打其他的工矿产品。上次，他就在赶制球磨机上的配件，要按时交货，直到今天才有空请我喝酒。

工夫茶杯子，烧酒一杯又一杯。

我指着墙上贴满的奖状，抚摸两个小孩的头，表示赞赏。廖师傅说，他们教育自己的小孩，在外面要争气，要好好读书，不能让别人看不起。读书就像打铁一样，要自身硬，在外才能吃得开。他也教育孩子，打铁太辛苦了，考上大学，走出江口，才是好的出路。

说起狗肉，廖师傅更来神。他说，从江口翻过高山去，那边的安源村，还有临武县金江镇的斗水坪村、天堂坪村等地，都喜欢吃柴火茶油红烧整狗。江口朝北，冬天很冷，本地人，尤其是瑶族同胞，喜欢吃中药炖老狗，那更暖身子。他说：“下次我搞一条老狗，请一桌江口朋友陪你吃江口中药狗肉，那更有兴头。你是我们家来江口几十年，唯一遇到的老乡干部，是我们家的稀客、贵客，必须得好好款待。”

在江口的三年，我成了廖师傅家的常客，也是在他家第一次吃到了禾花鱼、腊肉、干黄蛤蟆、香辣鸭嘴、米粉鸭、苦笋等山里美味。因他的关系和口碑影响，江口百姓认可嘉禾人，我很快融入江口，工作如鱼得水，跟群众打成一片，还差点成了江口女婿。

离开江口后，无论在哪里，我都跟廖师傅保持联系。10多年前，我在上海学习半年，儿子尚小需要照顾，一时找不到合适的人，我首先想到了廖师傅。他说，两个小孩正在长沙读大学，自己也没有打铁了。“喊你嫂子过来帮帮忙吧。”他自豪地说：“你嫂子，其他的不敢讲大话，搞卫生是没有讲手的。你晓得，我家里虽然是打铁的，但饭掉到地上，捡起来也可放心吃。”

离开江口15年后，我带着一家人，重返江口。廖师傅特意留我们吃晚饭。嫂子赶紧捞鱼杀土鸡，搂着我的儿子，脸上堆满笑容。她说，女儿在长沙一家国有企业做会计，家里养了50多只鸡，专门为女儿坐月子准备的；儿子是他爸爸的升级版，在三一重工做电焊班的班长了。

2023年正月初三，我回江口拜年时，打电话联系廖师傅。他说去年在嘉禾老家建了栋新房，年前刚入伙，一家老小第一次在新房过新年，要过几天再回江口拜年。过了几个月，我又回江口看望老朋友，又一次联系廖师傅。他说，对不起啦，正在郴州的钢构工地上，两口子现在住在郴州，一般有要紧事才上江口，明年可能要退休去长沙带孙子，到时见面的机会多的是。

满打满算，我们有近10年没有见面了。

“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。”我想，我们这么铁的交往，在长沙会常见面的。